Un pequeño patito, desgarbado y larguirucho, cansado de que sus hermanos lo maltraten por su aspecto, decide abandonar su nido e ir en busca de alguien que lo quiera tal como es. Así se enfrentará con innumerables obstáculos y gente que lo desprecia por su aspecto. Pero llega el día en el que encuentra a otros como él y comprende cuál es su verdadera identidad.

Una de las historias más memorables de Andersen por su profunda comprensión de la soledad y también de la esperanza que acechan a aquellos que son distintos a los demás.