Poco se sabe sobre las formas primitivas de opinión pública antes del surgimiento de los medios de comunicación. A partir de un minucioso análisis de los archivos de la Bastilla, Robert Darnton, uno de los mayores expertos en historia cultural europea, desentraña su desarrollo, a través de un episodio puntual de censura de la Francia prerrevolucionaria: el caso de los catorce. La riqueza de este libro reside en el estudio inédito de los poemas que fueron difundidos en contra del Rey, por los que catorce personas fueron apresadas, invitando a reflexionar sobre los alcances de la opinión pública que, en este caso particular, configuraron la antesala de la Revolución Francesa.